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高清多媒體接口(HDMI)光纜量產后,英特爾(Intel)接棒于美國傳播媒體展(NAB)發布Thunderbolt有源光纜(AOC),實現Thunderbolt光纜的計劃,威鋒電子與光纖業者也預計于今年臺北國際計算機展(Computex)展出采用光纜的第三代通用序列總線(USB3.0)。分析傳輸接口線纜邁向光纖的原因,延伸現有銅纜傳輸距離為最大的誘因,不過,光纖不可過于彎折與成本太高的先天限制,使導入光纜的傳輸接口,應用范圍較小。簡言之,不可彎曲與供電是光纜兩大挑戰。
光纖突破現有傳輸距離限制
由于目前各式傳輸接口的傳輸速率皆已達Gbit/s以上,線纜傳輸距離受到信號衰減的問題較以往更為嚴重,皆少于10米,因此采用光纖將可有效解決傳輸距離的問題。英特爾亞太區技術營銷服務事業群產品營銷經理黃中成表示,現階段已有廠商計劃利用Thunderbolt打造無縫的數字家庭劇院影像傳輸,但采用銅纜的Thunderbolt傳輸距離僅2米,將成為實際操作上的瓶頸。
事實上,不僅Thunderbolt想借助更長的線纜開拓新應用市場,USB3.0、HDMI等傳輸界面亦有相同的打算。除了環隆、源杰科技、日立(Hitachi)、安華高(Avago)與Opticis等企業已推出HDMI光纜外,USB3.0光纜在威鋒電子、源杰科技、Opticis等廠商努力下也即將問世。
美國廠商晶鐌(SiliconImage)市場營銷總監郭大瑋指出,超高傳輸速率所衍生的信號衰減、電磁干擾(EMI),導致銅纜已無法再增加其線纜的傳輸距離,如HDMI銅纜7米已達極限,但有些應用,如家庭劇院、大型觀賞廳等,幅員較廣,因此HDMI發展業者早已導入光纜,將傳輸距離從拓展至10-15米,甚至有廠商推出150米的HDMI光纜。
至于DisplayPort,則未有光纜的推出計劃。意法半導體(STMicroelectronics)大中華暨南亞區消費產品事業部產品營銷經理朱振盟表示,現有DisplayPort1.2版的傳輸距離與速率,已可滿足目前99.9%的影像傳輸市場的需求,因此視頻電子標準協會(VESA)對于DisplayPort采用光纜的規格尚未明朗。
傳輸接口光纖化趨勢造就新商機
高速傳輸接口線纜的光纖化,除了有利光纖企業的發展外,也為半導體廠商帶來新商機。德州儀器(TI)亞洲區市場開發高效能模擬產品營銷經理林士元表示,采用光纜須要將傳輸接口中的電子信號轉換為光信號,到達目的地后再轉換為電子信號。
目前將骨干網絡轉換為光纖的電信企業,已開始對光信號轉換器提出需求,預期,高速傳輸接口光纜的發展日趨蓬勃后,對于轉換器、Re-driver等組件的需求也將水漲船高,德州儀器即可將現階段用于電信網絡的產品,沿用至個人計算機高速傳輸接口應用領域。
不可彎曲與供電成光纜兩大挑戰
針對傳輸接口紛紛朝光纖化發展,傳威(TranSwitch)業務拓展總監林銘賢認為,Thunderbolt具備10Gbit/s的高傳輸速率,預期該技術鎖定的市場將不僅只有實時影像傳輸,因此發展光纜有其必要性,但須注意光纖不能過度彎曲,以免影響信號傳輸,以及無法供電的問題。
林銘賢進一步強調,光纖的最大缺點在于稍微地彎折就會斷裂,將無法傳輸信號,布建時若遇到墻角相當麻煩,而目前唯一具備可彎曲光纖材料研發能力的廠商僅康寧(Coring)。
另一方面,光纖的高成本,使光纜的高速傳輸接口僅能鎖定高端市場。黃中成認為,目前一般使用者的確對長距離傳輸接口線纜的需求較低,因此光纜Thunderbolt的市場并未全面開展。郭大瑋亦坦言,由于光纖的成本較高,因此目前HDMI光纜采用者仍較少。
雖然現階段傳輸接口光纜的應用仍不多,且一般消費者的接收度也有待提升,不過,采用光纜已成高速傳輸接口廠商近期的發展重點
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